Hoxe é un día grande para a nosa universidade e é un día moi importante para min como persoa e como profesional da USC. Síntome moi honrada de que a Facultade de Farmacia avalase a candidatura do Profesor Peppas e que dita candidatura fora aprobada polo goberno da USC. E síntome tamen moi satisfeita xa que estou convencida de que a nosa universidade enriquecese co ingreso do Prof. Peppas e garántolle o noso reitor que non atopará un mellor embaixador da nosa universidade.
Dear Professor Peppas, today is a remarkable day for our university and it is particularly important for me, as a professional and as a person. I feel deeply honored that our Faculty of Pharmacy nominated you as a candidate for the Honoris Causa Doctorate, and that the University Government approved the nomination. I also feel extremely satisfied as I am convinced that you will be an extraordinary ambassador of our University.
Todos sabemos que para los que vivimos la ciencia con intensidad, nuestra carrera científica se fusiona armoniosamente con nuestras vivencias personales formando un todo continuo que marca la trayectoria de nuestras vidas. Así se resume la historia de mi relación con el Profesor Peppas desde nuestro encuentro en el año 1986 (¡hace 33 años!) en la Universidad de París Sur. En aquél entonces él era Profesor visitante y yo todavía una insegura y vacilante estudiante post-doctoral. Durante esa etapa en la que coincidimos en el laboratorio del Profesor Couvreur, el Profesor Peppas, me ayudó a ver el camino de la ciencia. Sus consejos sobre cómo divulgar los conocimientos y sobre cómo fomentar las relaciones científicas alineando la amistad y la investigación, fueron cruciales. Desde aquél entonces el profesor Peppas ha pasado a ser mi continuo asesor, mi fuente de inspiración científica y, por supuesto, mi amigo.
Los congresos de la Sociedad internacional de liberación controlada (Controlled Release Society, CRS) han sido nuestro punto de encuentro, además de muchos otros. El profesor Peppas, altamente involucrado en dicha sociedad desde sus inicios, fue su presidente y promovió la creación de los capítulos locales. Y ¿cuál fue uno de los primeros capítulos? Pues precisamente el hispano-portugués. Nicholas puso todo el empeño en que yo promoviese la fundación de dicho capítulo y en que el primer congreso fundacional se celebrase precisamente en nuestra universidad, en el año 1995. Fue un gran congreso al que conseguimos atraer a los científicos más sobresalientes a nivel internacional. Ese fue para mi el comienzo de una carrera de servicio a la CRS que me ha llevado, a día de hoy, a ser su presidenta y editora de su revista científica Drug Delivery and Translational Research (DDTR). En ambas actividades cuento con el profesor Peppas como asesor. Además, varios de los aquí presentes han formado parte de estas dos iniciativas, el capítulo local y la revista y quiero aprovechar la ocasión para agradecerlo muy sinceramente.
El profesor Peppas es un líder mundial indiscutible en biomedicina y farmacia, y más concretamente en el ámbito de los biomateriales y de la nanomedicina. De hecho, él ha contribuido a estas nuevas áreas de conocimiento prácticamente desde los orígenes, que se remontan a poco más de medio siglo. Su contribución ha sido, a lo largo de estas décadas, de carácter fundamental, lo que ha permitido una comprensión y evolución del nuevo ámbito, pero también ha sido de carácter aplicado. Desde la perspectiva fundamental él ha sentado las bases del diseño racional de sistemas de liberación de fármacos, permitiendo así el desarrollo de terapias llamadas avanzadas e inteligentes.
Ciertamente, Peppas creó una serie de modelos teóricos y ecuaciones asociadas que han permitido entender cómo se puede controlar la liberación de un fármaco a partir de su forma de dosificación para obtener su máximo beneficio. Como consecuencia, la llamada ecuación de Peppas se ha convertido en un instrumento esencial en el desarrollo de nuevas formulaciones farmacéuticas. Asimismo, el profesor Peppas ha desarrollado el marco teórico del análisis del transporte de fármacos de baja solubilidad a través del uso de vehículos poliméricos (teoría Peppas-Reinhart), hidrogeles (teoría Brannon-Peppas), y formas hinchables (ecuación Sahlin-Peppas).
Pero, como adelantaba, además de estos descubrimientos de carácter fundamental, la carrera del profesor Peppas se ha distinguido por su carácter multidisciplinar y su impacto traslacional. De hecho, ha combinado sus conocimientos sobre ingeniería molecular con la biología celular y la nanotecnología, habiendo logrado la generación de nuevos materiales dotados de funcionalidades especiales, algunos de los cuáles han sido comercializados. Por ejemplo, Peppas fue el primero en desarrollar hidrogeles de alcohol de polivinilo según una técnica de liofilización, ya en el año 1975.
Asimismo, en colaboración con el profesor Conte y el profesor Paolo Colombo, aquí presente, ha desarrollado la tecnología Geomatrix ® technology, un modo ingenioso de liberar fármacos a velocidad controlada durante 24 horas, tecnología que ha sido comercializada.
En las últimas décadas, su influencia en el diseño de sistemas inteligentes que responden a estímulos fisiológicos y patológicos ha sido excepcional. Por ejemplo, ha desarrollado sistemas sensibles a la glucosa para el tratamiento de la diabetes y sistemas sensibles a la temperatura que liberan antipiréticos. Una consecuencia natural de estos desarrollos ha sido la creación de la compañía Mimetic Solutions, además de las compañías Advanced Therapeutic Design y CoraDyn Biosystems.
Particularmente sobresalientes, e inspiradores para mi grupo de investigación y para tantos otros, han sido sus trabajos relacionados con la administración de fármacos biológicos. Por ejemplo, ya en 1980, su grupo propuso por primera vez, el uso de polímeros sensibles al pH y a la temperatura para la liberación modulada de enzimas. En las últimas décadas ha contribuido sustancialmente al desarrollo de formas de administración oral de péptidos tales como la insulina (diabetes), la calcitonina (osteoporosis) y proteínas como el interferón alfa (cáncer) y beta (esclerosis múltiple).
En el marco de la liberación de proteínas, hemos podido establecer colaboraciones que han permitido la formación de los doctores Marcos García, actualmente profesor en la USC y Matilde Duran, actualmente contratada post-doctoral en la USC.
Esta es, en mi opinión, la esencia de su contribución a la ciencia, la cual de una forma numérica se refleja en los indicadores de número de artículos (más de 1.600; H: 164), número de patentes (55), formación de cerca de 300 PhDs y post-docs, y de sus numerosos reconocimientos, entre los que destaca el ser el único investigador que ha recibido los premios más sobresalientes de la Academia de Medicina y de la Academia de Ingeniería de Estados Unidos. Ello explica también el hecho de que ya haya sido reconocido con once doctorados honoris causa por universidades de todo el mundo y que sea miembro de nueve academias (cuatro americanas). Esto, unido al hecho de que ha sido investigador visitante en quince universidades de todo el mundo, lo convierte, probablemente, en el científico relevante con la trayectoria más global de la historia de la ingeniería y de la medicina.
Más allá de su extraordinaria contribución a la ciencia, un aspecto muy singular del profesor Peppas es el de su afán inigualable por ayudar a jóvenes investigadores y su colaboración con numerosas universidades europeas, entre ellas varias españolas. Quiero aprovechar para agradecer la presencia en este acto de profesores e investigadores de las universidades de Parma, Lisboa, Oporto, Complutense de Madrid, Navarra, Valencia y La Laguna.
Y me gustaría terminar destacando que el año pasado algunos de sus discípulos construyeron el árbol genealógico de la ciencia del profesor Peppas. Su familia científica abarca un total de 1500 personas. Y la pregunta que les hago a todos los presentes es: ¿Puede haber un mayor impacto en la ciencia que la entrega de esta persona a la formación de semejante número de científicos? Sin duda los hallazgos de todos estos científicos contribuirán a que nuestro mundo sea mejor porque las personas disfrutarán de una mejor salud y calidad de vida.
Muchísimas gracias, Nicholas, por tu extraordinaria dedicación a la ciencia y a las personas y por querer formar parte de esta nuestra universidad.
Dear Nicholas, my special thanks for your continuous inspiration, advice and support all along my career and thank you for agreeing to be part of the University of Santiago de Compostela. This is a great honor for us.