Cristina Fente: «Los primeros 1.000 días son decisivos para nuestro desarrollo y salud a corto y largo plazo»

Promover la innovación. Impulsar el emprendimiento. Premiar la pulsión por avanzar hacia un futuro mejor para nuestra sociedad y para las generaciones que están por venir. Estas son las premisas fundamentales que hacen del programa Explorer una iniciativa tan interesante y necesaria hoy en día.

Promovido por Santander Universidades y coordinado por el Centro Internacional Santander Emprendimiento (CISE) con la colaboración de la Universidade de Santiago de Compostela, el Área de Valorización, Transferencia e Emprendemiento (AVTE) y la consellería de Emprego, Comercio e Emigración de la Xunta de Galicia, este programa lleva varios años ofreciendo formación para transformar proyectos emprendedores en futuros negocios viables y premiando aquellos con un gran componente innovador.

En esta última edición del Explorer del USC Lugo Space, fueron recompensados tres proyectos destacados por su potencial en el mercado, y hoy ponemos en valor la propuesta de la que forma parte Cristina Fente Sampayo. 

Catedrática universitaria en el Grao de Nutrición y Dietética del Campus Terra y farmacéutica comunitaria, Cristina Fente es una de las integrantes del grupo de investigación que desarrolló el proyecto PRO A2, galardonado con el segundo premio del programa Explorer.

Su iniciativa, reconocida por su carácter innovador en la promoción de la salud de los lactantes, consiste en la creación de una nueva fórmula infantil láctea para bebé elaborada con ingredientes funcionales, de proximidad y usando subproductos de la industria láctea, todo bajo sellos de bienestar animal.

Hablamos con ella para rememorar su experiencia en el programa y para que nos cuente sobre la importancia de replicar las características de la leche materna para desarrollar productos de alimentación infantil y sobre el futuro de este innovador proyecto...

-¿Qué es PRO A2? ¿Como germinó esta propuesta y cuáles fueron las razones que llevaron a su equipo a ponerla en marcha?  

-PRO A2 es un proyecto de negocio dirigido a la fabricación de una nueva fórmula infantil en la que la nutrición y la funcionalidad serán lo más semejantes posibles al patrón oro que es la leche materna. Para su planteamiento se aprovechan la funcionalidad de la leche materna y las cosas buenas de la mejor leche gallega 100% A2, que procesamos mínimamente y que es el ingrediente principal.

A partir de vacas felices que se alimentan de la forma más natural posible, garantizando el bienestar animal y el respeto de por medio ambiente, será una fórmula mejorada que superará los estándares exigidos por la legislación.

Como grupo de investigación llevamos muchos años involucrados en el sector lácteo gallego e investigando la leche materna. Juntar esos dos caminos era algo que tenía que suceder tarde o temprano.

-Este proyecto viene de ganar el segundo premio del programa Explorer del USC Lugo Space. ¿Qué les animó a participar en este programa? ¿Con qué se queda de esta experiencia? 

-Nos pareció una buena idea como continuación del Programa "Activación á transferencia 2023" del Campus Terra con el mismo nombre, que tenía como objetivo principal poner en disposición de ser industrializada y comercializada una fórmula infantil, optimizada en su composición nutricional y funcional, basada en la leche de vaca 100% gallega A2.
Esta experiencia nos sirvió para definir mejor nuestro proyecto y nos quedamos con los conocimientos de los pasos necesarios para la puesta en marcha de una empresa que tiene como principal objetivo dinamizar y dar valor al sector productivo gallego.

-Promover la salud del lactante es uno de los objetivos principales de su innovadora fórmula infantil. ¿Qué hace de PRO A2 un producto diferencial? ¿Qué ventajas aporta en la alimentación de los más pequeños?

-Los primeros 1.000 días son una ventana de oportunidad, decisiva para nuestro desarrollo y salud a corto y largo plazo. Dejan una huella que nos sigue a lo largo de la vida, no solo en la infancia. Muchos de los problemas de salud que nos afectan comienzan en estos años cruciales, y el más chocante es que muchos se pueden prevenir o minimizar si se abordan temprano. 

Desarrollo del cerebro y cognición; salud mental y emocional; la regulación metabólica, la prevención de la obesidad, el cáncer... están en juego. Por eso hay que aprovechar esa oportunidad vital para un futuro más saludable. 

La lactancia materna como mejor dieta durante los primeros seis meses de vida es científicamente indiscutible. Es el mejor alimento funcional que existe y, además, es muy difícil imitarlo. En nuestro grupo de investigación lo conocemos muy bien, llevamos más de 10 años estudiando su composición nutricional y su funcionalidad. Pero, en muchos casos, la lactancia natural no es posible, o no se desea. Acercar las fórmulas infantiles a la leche materna es la base del planteamiento de estos productos. 

Nosotros estudiamos las fórmulas infantiles que existen en el mercado y por eso entendemos muchos de los problemas digestivos, alergias y otros problemas inmunes que tienen los niños que se alimentan con fórmulas infantiles. Conocemos la relevancia del tipo de proteína de la leche base de las fórmulas para la salud de bebés y adultos, de ahí la importancia de anteponer el uso exclusivo de ingredientes lácteos A2 en la fabricación de fórmulas y añadir activos funcionales similares a los de la leche materna. Todo esto, sumado al empleo de productos de proximidad y a la simulación de la leche materna de mujeres gallegas con una pauta dietética saludable son las características que convierten la PROA2 en una fórmula diferencial. 

-Cuéntenos, ¿cuáles son los siguientes pasos que seguirá PRO A2? Y usted, ¿tiene algún otro proyecto en mente que haya previsto poner en marcha en un futuro próximo? 

-El siguiente el paso que tenemos en mente es la creación de una Spin-Off dedicada a la fabricación de productos alimenticios basados en la leche A2 gallega como ingrediente principal. Estamos evaluando, además, el impacto del consumo de leche A2 en madres lactantes, proyecto que ya cuenta con el informe favorable del Comité de Ética de Galicia.